Os rolamentos funcionam da seguinte forma: uma roda, em uma superfície externa e interna de metal liso, é usada como auxiliar no rolamento. No entanto, nem todas as cargas colocam a força em um rolamento da mesma maneira, por isso, existem dois tipos diferentes de carregamento: radial e axial.
A carga radial, funciona como uma roldana, colocando o peso sobre o rolamento, girando conforme o resultado da tensão. Se um rolamento é girado em seu próprio eixo e é sijeitado a uma força neste ângulo, é chamado carga de empuxo.
Geralmente, os rolamentos são propensos a experimentas os dois tipos de cargas: radiais e axiais. Por exemplo, pneus de carro carregam uma carga radial em linha reta: os pneus rolam para frente em uma rotatória em consequência da tensão e do peso que estão suportando.